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    ??方良哈哈一乐，倒也不当个事，片刻后方又低声道：“按说傅兄今日升迁，又得了御赐，件件都是好事，我不该泼这个冷水，不过京里头人事复杂，傅兄可得仔细些才好。”

    ??傅济心头一热，口中虽不多言，却执手揖了一礼。

    ??出了端门，方良被人叫走，傅济立在原地，等着横街上的车马先行。——这是南正门，只有从三品以上官员的车马能行到这道宫门，其他人要再走出两里路，到宣阳门外。

    ??脑子一片混沌，呆站许久，傅济没有一点儿升迁的喜悦，只觉提心吊胆，又想想等会子到家说了这消息，还不知是怎一番光景。

    ??正愁眉不展，冷不防面前多了个伶俐小童，揖礼道：“我家主人有请大人上车一叙。”

    ??傅济顺着他的手一瞧，啥也顾不得想了，忙上前几步躬身，“下官见过大司马。”

    ??面前是一辆四驾犊车，皂漆轮毂，上加青油幢和朱丝绳络，宽敞雅致，车中一人稍稍探出半个身子，美髯飘飘：“傅大人要到宣阳门，可需我捎你一段？”

    ??傅济弯着腰，刚要道“不敢不敢”，脑子忽地转弯儿了，——沈大人这时刻还未走，必是有话要说与自己。

    ??他一抬头，却已有小厮滴溜溜弓背给他做踏凳，傅济这辈子还是头一回踩人的背，很有些不自在，上车前悄悄将靴子磕了磕。

    ??车中香气袅袅，暖如内室，傅济生怕把这车坐脏了、坐乱了，绷着身子不敢乱靠。

    ??沈湛一眼瞧出他的拘谨，索性半卧着躺下，展了宽袖道：“傅兄随意便好，车、犊再美，也是给人用的，若为个物件反把人拘着，倒不如弃了、烧了的好。更何况你我早年相识，不必见外。”

    ??“哎”，傅济听他这样这说，身子放松了些，但心里却不敢真正与他攀甚么交情。

    ??要说二人相识确实很早，算到今已十四、五年。彼时的沈湛还不曾位极人臣，只是大家族里被赶出来的庶子，穷困交迫之时落脚在一间破庙里痛思人生；而傅济那会儿自也没入京，还是个一心想着怎么养活一家人的放马汉。

    ??傅济不好奇却热心肠，虽然自个儿家里伙食不怎么样，但毕竟是口热乎饭，他就给沈湛带了四、五天的菜粥和山药蛋，直到沈湛走两人实际上也没说过几句话，后来傅济也就完全忘了这回事，直到机缘巧合的入京为官，才又见到了沈湛。

    ??他当时根本不敢认，一是时日太久有些模糊了，二是他这人脸皮薄，生怕人家以为他要拿着那点儿缘分当恩情。倒是沈湛后来认出了他，——当时，他正被太仆寺主事骂的狗血淋头，沈湛无意中路过，远远看了一阵儿，便过来问他可是当年在辛子村住过？

    ??自那日后，主事再不曾为难过他。

    ??傅济心里其实挺高兴，但绝不敢攀附，因此偶有遇见都是恭恭敬敬地执礼，平日也不曾主动拜访亲近。是以，今日还是头回与沈湛同车说话。

    ??沈湛不满四十，身材高大，面皮白皙，素有“玉面司马”之称，又久居庙堂，自有一股气势，此刻虽闭眸闲卧，却也叫人丝毫不敢放肆。

    ??犊车行得又缓又稳，沈湛伸手摸了只杯子，傅济忙探身帮他倒水，斟好之后沈湛却不是要喝，而是将它随手递与了傅济，傅济赶紧接过来喝了一口，不是水，而是极辣口的清酒。

    ??“嘶…”傅济毫无防备，一张脸登时皱起来，却听沈湛在对面朗声大笑，不能自抑。

    ??半晌，堪堪止住，他也不曾坐起，只问傅济：“令爱可是曾得过宸妃娘娘召见？”

    ??“自然不曾，我官职低微，内子和小女哪里有那个福分”……和资格，傅济说着忽想起一事，忙又接道：“不过今年三月听说宸妃娘娘曾出宫游春，内子与小女得旁人引着，也曾远远伏拜。”

    ??他说到此悚然心惊，今日宫宴除皇后娘娘外，另有二妃陪坐在侧，先前殿上赐婚之时确也有一位问了两句话，只是他不曾得见过宫妃，也不知到底是哪位。但沈湛觉不可能无缘无故与他提及